Otite moyenne (infection de l'oreille moyenne)

L'otite moyenne est une infection de l'oreille moyenne, le petit espace rempli d'air derrière le tympan qui contient les petits os qui portent le son. Lorsque les germes infectent cet espace, il devient enflammé et le liquide peut s'accumuler derrière le tympan, provoquant une douleur et une sensation de pression ou de plénitude.

C'est l'une des infections infantiles les plus courantes, avec un pic chez les bébés et les tout-petits, en partie en raison de la forme et de l'angle de leurs passages d'oreille en développement. Les adultes peuvent aussi l'obtenir. La plupart des épisodes sont aigus, ce qui signifie qu'ils arrivent rapidement et s'installent en quelques jours.

Les symptômes les plus fréquents sont les maux d'oreille, une température élevée, une perte d'audition et une sensation de pression ou de plénitude dans l'oreille. Parfois, le liquide ou le pus s'écoule de l'oreille si le tympan développe une petite perforation, qui soulage souvent la douleur.

Chez les jeunes enfants qui ne peuvent pas décrire la douleur auriculaire, les signes peuvent être : tirer, frotter ou remorquer à l'oreille, irritabilité, mauvaise alimentation, agitation la nuit, ne pas répondre aux sons calmes, ou malaise général avec la fièvre.

Les infections de l'oreille moyenne suivent habituellement une infection froide ou une autre infection des voies respiratoires supérieures. L'enflure et la congestion peuvent bloquer le tube eustachien, le canal étroit reliant l'oreille moyenne à l'arrière du nez, permettant ainsi aux fluides et aux germes de recueillir derrière le tympan.

Les virus et les bactéries peuvent être impliqués. Les enfants sont particulièrement sujets parce que leurs tubes éustaches sont plus courts et plus horizontaux, ce qui facilite l'infection pour atteindre l'oreille moyenne.

Un clinicien diagnostique habituellement une infection de l'oreille moyenne en demandant des symptômes et en regardant à l'intérieur de l'oreille avec un petit instrument éclairé appelé un otoscope. Un tympan ou un liquide rouge, qui gonfle derrière lui, appuie le diagnostic.

Les tests ne sont généralement pas nécessaires pour une infection simple. Si les épisodes sont fréquents, persistants ou liquides, et qu'ils affectent l'audition, un clinicien peut organiser un contrôle auditif ou consulter un spécialiste de l'oreille, du nez et de la gorge pour une évaluation plus approfondie.

La plupart des infections de l'oreille moyenne sont claires en trois jours environ, et le but principal est de garder la personne à l'aise pendant que le corps combat l'infection. Un soulagement de la douleur en vente libre tel que le paracétamol ou l'ibuprofène, utilisé selon l'étiquette, aide avec les maux d'oreille et la fièvre, ainsi que beaucoup de fluides et de repos. Les enfants de moins de 16 ans ne devraient pas prendre d'aspirine.

Les antibiotiques ne sont pas nécessaires dans la plupart des cas et sont généralement réservés aux infections graves, durent plus longtemps que prévu, affectent les deux oreilles chez les très jeunes enfants ou surviennent chez les personnes plus susceptibles d'avoir des complications. Si la décharge est présente, essuyer doucement l'extérieur de l'oreille est généralement tout ce qui est nécessaire; rien ne doit être poussé dans le canal de l'oreille.

Consulter un médecin si les symptômes ne commencent pas à s'améliorer après environ trois jours, s'il y a du liquide ou du pus provenant de l'oreille, s'il y a une perte auditive nouvelle ou s'il s'aggrave, ou si un enfant est très malade, a une forte fièvre ou est malade.

Faites attention d'urgence en cas de gonflement, de rougeur ou de tendresse de l'os derrière l'oreille, de douleur sévère suivie d'un écoulement soudain, de céphalées sévères, de somnolence, de raideur du cou ou de gonflement autour de l'oreille. Ceux-ci peuvent indiquer une complication qui nécessite une attention immédiate.

Il n'est pas toujours possible de prévenir l'otite moyenne, mais certaines mesures peuvent réduire le risque, en particulier chez les enfants. Il s'agit notamment de suivre les vaccinations courantes de l'enfance, d'éviter l'exposition à la fumée de tabac et, dans la mesure du possible, d'alimenter les bébés en position plus droite plutôt qu'à plat sur le dos avec une bouteille.

Les perspectives sont généralement très bonnes. La plupart des enfants naissent d'infections fréquentes à l'oreille au fur et à mesure que leurs oreilles se développent, et les épisodes individuels s'installent généralement sans problèmes durables. Lorsque les infections sont récurrentes ou que le liquide persiste et affecte l'audition, un spécialiste de l'oreille, du nez et de la gorge peut conseiller sur d'autres options.