Cancer du foie

Le cancer primaire du foie est le cancer qui commence dans les cellules du foie. Le type le plus fréquent chez l'adulte est le carcinome hépatocellulaire, qui commence dans les principales cellules hépatiques (hépatocytes). Un type moins fréquent, le cholangiocarcinome, commence dans les voies biliaires à l'intérieur ou à proximité du foie.

Le foie est un gros organe dans la partie supérieure droite de l'abdomen. Il effectue de nombreux travaux vitaux, notamment filtrer le sang, décomposer les toxines, aider à la digestion, et faire des protéines qui aident le sang à caillot.

Il est important de connaître la différence entre le cancer primaire du foie, qui commence dans le foie, et le cancer secondaire (métastatique), qui commence ailleurs dans le corps et se propage au foie. Les deux sont traités différemment. Cette page porte sur le cancer du foie primaire.

Le cancer du foie précoce ne provoque souvent aucun symptôme, en particulier chez les personnes qui ont déjà une maladie du foie et qui peuvent modifier leur état actuel. Au fur et à mesure que le cancer grandit, les symptômes peuvent inclure une perte de poids inexpliquée, une perte d'appétit, une sensation de plénitude après avoir mangé seulement une petite quantité, et une douleur ou une masse dans le côté supérieur droit de l'abdomen.

D'autres symptômes peuvent être le jaunissement de la peau et des yeux (jaunisse), les démangeaisons de la peau, la sensation de malaise, la fatigue et la faiblesse, et un abdomen gonflé causé par une accumulation de liquide. Certaines personnes remarquent qu'elles écrasent ou saignent plus facilement.

Ces symptômes peuvent avoir de nombreuses causes autres que le cancer. Mais toute personne atteinte d'une maladie du foie qui remarque de nouveaux symptômes ou qui s'aggrave, et toute personne souffrant de symptômes inexpliqués persistants comme ceux-ci, devrait consulter un médecin afin que la cause puisse être trouvée.

La plupart des cancers primaires du foie se développent dans un foie endommagé depuis de nombreuses années. L'infection à long terme par l'hépatite B ou le virus de l'hépatite C est une cause majeure dans le monde entier, et la cirrhose (exacerbation du foie) de toute cause augmente le risque.

Parmi les autres facteurs de risque, mentionnons la consommation d'alcool à long terme, les maladies du foie gras non alcooliques liées à l'obésité et au diabète de type 2, et une maladie héréditaire appelée hémochromatose, dans laquelle trop de fer s'accumule dans l'organisme. Dans certaines parties du monde, l'exposition à une toxine de moisissure appelée aflatoxine dans les aliments mal entreposés est également un risque.

La vaccination contre l'hépatite B, le traitement des infections à l'hépatite B et C, la limitation de l'alcool et le maintien d'un poids santé peuvent tous contribuer à réduire le risque. Avoir un facteur de risque ne signifie pas qu'une personne va certainement développer un cancer du foie.

Le cancer du foie est souvent étudié par imagerie. Une échographie est couramment utilisée d'abord, suivie par des scans plus détaillés de CT ou d'IRM, qui peuvent souvent identifier le carcinome hépatocellulaire par son apparence. Un test sanguin pour une protéine appelée alpha-fétoprotéine (AFP) peut également être effectué.

Une biopsie, prenant un petit échantillon de tissu hépatique, est parfois nécessaire pour confirmer le diagnostic, bien que dans certains cas les analyses et les analyses sanguines donnent assez d'informations sans une. Des tests sont également effectués pour vérifier dans quelle mesure le foie fonctionne, car cela affecte fortement les traitements possibles.

Les personnes à risque élevé, comme celles atteintes de cirrhose ou d'hépatite chronique, peuvent bénéficier d'une surveillance régulière par échographie et par test sanguin. Cela vise à trouver tout cancer à un stade plus précoce, plus traitable.

Le traitement dépend de la taille, du nombre et de la position des tumeurs, de la façon dont le reste du foie fonctionne et de la santé générale d'une personne. Une équipe de spécialistes recommande un plan qui peut combiner des traitements.

Lorsque le cancer est attrapé tôt et que le foie est par ailleurs suffisamment sain, une chirurgie pour enlever la partie affectée du foie (résection) peut être possible. Pour certaines personnes, une transplantation hépatique peut traiter le cancer et la maladie hépatique sous-jacente. Les petites tumeurs peuvent être détruites par ablation, qui utilise la chaleur ou d'autres énergies pour tuer les cellules cancéreuses.

Lorsque la chirurgie n'est pas appropriée, d'autres options incluent la chimioembolisation transartérielle (TACE), qui délivre la chimiothérapie directement à la tumeur et bloque son approvisionnement en sang, ainsi que la thérapie ciblée et l'immunothérapie, qui agissent sur le cancer dans tout le corps. La radiothérapie peut être utilisée dans certains cas.

Comme le cancer du foie se produit souvent parallèlement à une maladie du foie, la prise en charge du foie est une partie importante des soins. Cela peut inclure le traitement de l'hépatite sous-jacente, éviter l'alcool et gérer des complications telles que l'accumulation de liquide dans l'abdomen.

Des infirmières spécialisées, des diététistes et des équipes de soins palliatifs peuvent aider avec les symptômes, la nutrition et le bien-être émotionnel. L'objectif est de garder une personne aussi bien et confortable que possible, quel que soit le stade de leur maladie.

De nombreux cas de cancer du foie primaire peuvent être rendus moins probables en protégeant le foie. La vaccination contre l'hépatite B, le dépistage et le traitement des hépatites B et C, la limitation de l'alcool, le maintien d'un poids santé et la gestion du diabète contribuent tous à réduire le risque.

Pour les personnes qui ont déjà une cirrhose ou une hépatite virale chronique, la surveillance régulière est l'une des étapes les plus utiles, car les cancers découverts tôt sont généralement plus faciles à traiter.

Les perspectives dépendent du stade du cancer et de la façon dont le foie fonctionne. Parce que ces deux choses varient beaucoup entre les gens, l'équipe médicale est la meilleure source d'information sur une situation individuelle.