Hépatite C

L'hépatite C est une infection du foie causée par le virus de l'hépatite C. Le foie est un organe vital qui filtre le sang et aide à la digestion, de sorte qu'une infection de longue durée peut l'endommager progressivement.

Chez certaines personnes, le corps nettoie le virus seul dans les premiers mois. Dans la plupart, cependant, il devient une infection à long terme, ou chronique, qui peut endommager discrètement le foie pendant de nombreuses années si elle n'est pas traitée.

Le changement le plus important de ces dernières années est que l'hépatite C est maintenant considérée comme curable chez la grande majorité des personnes. Les traitements modernes des comprimés sont courts, bien tolérés et très efficaces, c'est pourquoi trouver l'infection par des tests importe tant.

L'hépatite C ne provoque souvent aucun symptôme, surtout dans les premières années, ce qui explique pourquoi beaucoup de gens ne savent pas qu'ils l'ont. Lorsque les symptômes surviennent, ils peuvent être vagues, comme la fatigue, les muscles et les articulations douloureux, le manque d'appétit, le malaise et l'inconfort du ventre.

À mesure que les lésions hépatiques progressent après de nombreuses années, des signes tels que le jaunissement de la peau et des yeux (jaunisse), des démangeaisons de la peau, un gonflement de l'abdomen et des ecchymoses faciles peuvent apparaître. Parce que l'infection précoce est généralement silencieuse, le test est le seul moyen fiable de le détecter.

Le virus est transporté dans le sang et se propage lorsque le sang d'une personne infectée entre dans la circulation sanguine d'une autre personne. La voie la plus courante dans le monde est le partage d'aiguilles ou d'autres équipements pour injecter des drogues.

Il peut également être transmis par des équipements médicaux, dentaires ou de tatouage non stériles, par des produits sanguins dans des endroits sans dépistage fiable, en partageant des rasoirs ou des brosses à dents qui transportent des traces de sang, et d'une mère à son bébé pendant la naissance. Il ne se propage pas par les câlins, le partage de nourriture, la toux ou tout autre contact quotidien.

Le diagnostic commence par un test sanguin qui vérifie si vous avez déjà été exposé au virus. Si cela est positif, un deuxième test sanguin recherche le virus lui-même pour confirmer si vous avez actuellement une infection active.

Si l'infection est confirmée, d'autres tests évaluent la quantité de virus présente et vérifient l'état du foie. La quantité de toute cicatrice du foie est souvent mesurée à l'aide de tests sanguins et d'un scan indolore, ce qui aide à guider le traitement et le suivi.

L'hépatite C est traitée par des médicaments antiviraux à action directe, pris sous forme de comprimés. Ceux-ci ont transformé les soins : ils guérissent la grande majorité des personnes qui les prennent, généralement en l'espace de deux à trois mois, et la plupart des gens ont peu ou pas d'effets secondaires.

Après le traitement, un test sanguin est effectué quelques semaines plus tard pour confirmer que le virus a été éliminé. La guérison réduit considérablement le risque de lésions hépatiques futures. Il est encore possible d'attraper le virus, donc éviter une exposition supplémentaire reste important.

Lorsque le foie a déjà été fortement endommagé, une surveillance continue est recommandée même après l'élimination du virus, car certains risques pour le foie peuvent persister.

Si une infection chronique n'est pas traitée pendant de nombreuses années, une inflammation continue peut entraîner des cicatrices importantes du foie, appelée cirrhose. La cirrhose peut arrêter le fonctionnement du foie correctement et causer des problèmes graves.

Les personnes ayant une infection de longue date et une cirrhose présentent également un risque accru de cancer du foie. Ces résultats graves sont une raison importante de tester l'hépatite C et de la traiter, car la guérison prévient la plupart de ces dommages futurs.

Il n'y a pas de vaccin contre l'hépatite C, donc la prévention vise à éviter tout contact avec le sang infecté. Cela comprend le fait de ne jamais partager d'aiguilles ou d'équipement d'injection, de s'assurer que les tatouages et les piercings utilisent du matériel stérile et de ne pas partager d'articles personnels comme des rasoirs ou des brosses à dents.

Les perspectives actuelles sont très positives. Avec le traitement moderne des comprimés, la plupart des gens sont guéris, et guérir l'infection avant de graves dommages au foie se développe permet à beaucoup d'attendre une vie normale et saine.