Cancer de l'œsophage

Le cancer de l'œsophage, également orthographié cancer de l'œsophage, se développe lorsque les cellules dans la doublure de l'œsophage se développent hors de contrôle. L'œsophage est le long tube musculaire qui relie la gorge à l'estomac et fait descendre la nourriture par des contractions douces, semblables à des vagues.

Il y a deux types principaux. L'adénocarcinome commence habituellement dans les cellules glandulaires dans la partie inférieure de l'œsophage, près de l'estomac, et est souvent lié au reflux acide à long terme. Le carcinome squameux commence dans les cellules plates qui bordent les parties supérieure et médiane de l'œsophage et est plus étroitement lié au tabagisme et à l'alcool.

Connaître le type et l'emplacement du cancer aide l'équipe médicale à planifier le traitement, car les deux types peuvent se comporter différemment et répondre à des approches différentes.

Le symptôme le plus fréquent est la difficulté à avaler (dysphagie). Au début, il peut avoir l'impression que la nourriture colle dans la gorge ou la poitrine, et au fil du temps, avaler des solides, puis les liquides peuvent devenir plus difficiles. Certaines personnes ressentent également de la douleur ou de l'inconfort en avalant.

D'autres symptômes peuvent inclure une perte de poids involontaire, des brûlures d'estomac persistantes ou une indigestion, le rétablissement de la nourriture, une toux persistante ou une voix enroulée, la douleur dans la poitrine ou le haut du dos et le sentiment de fatigue. Le vomissement du sang ou le passage des selles sombres peuvent survenir si le cancer saigne.

Bon nombre de ces symptômes ont des causes autres que le cancer, mais il ne faut jamais ignorer les difficultés à avaler. Il est important de consulter rapidement un médecin pour trouver et traiter la cause.

Plusieurs facteurs augmentent le risque. Fumer et boire beaucoup d'alcool sont des facteurs de risque majeurs, en particulier pour le carcinome squameux, et le risque est plus élevé chez les personnes qui font les deux.

Le reflux acide à long terme (maladie du reflux gastro-oesophagien ou GORD) est un important facteur de risque d'adénocarcinome. Le reflux persistant peut conduire à une condition appelée œsophage de Barrett, dans laquelle les cellules qui tapissent l'œsophage inférieur changent et présentent un risque plus élevé de développer un cancer au fil du temps.

Parmi les autres facteurs, mentionnons l'âge plus avancé, le fait d'être un homme, d'être en surpoids et d'avoir un régime alimentaire faible en fruits et légumes. Avoir un facteur de risque ne signifie pas qu'une personne développera le cancer, et ne pas fumer, limiter l'alcool, garder un poids sain et gérer le reflux peut tous aider à réduire le risque.

Le test principal est une endoscopie (gastroscopie), dans laquelle un tube mince avec une caméra est passé dans la gorge pour regarder la doublure de l'œsophage. Si une zone anormale est trouvée, le médecin prend une biopsie afin que le tissu puisse être examiné au microscope.

Si le cancer est confirmé, d'autres tests montrent jusqu'où il s'est propagé. Il peut s'agir de scans CT, d'un scan PET-CT et d'une échographie endoscopique, qui utilise des ondes sonores de l'intérieur de l'œsophage pour voir la profondeur de la tumeur et si les ganglions lymphatiques avoisinants sont affectés.

La mise en place de cette information est appelée mise en scène. Il aide l'équipe à décider si l'objectif du traitement est de guérir le cancer ou de le contrôler et de soulager les symptômes, et quels traitements sont les plus susceptibles d'aider.

Le traitement dépend du type, du stade et de la position du cancer et de la santé générale d'une personne. Les plans sont élaborés par une équipe de spécialistes et combinent souvent plusieurs traitements.

Une chirurgie pour éliminer une partie ou la totalité de l'œsophage (oesophagectomie) peut être utilisée lorsque le cancer ne s'est pas propagé trop loin. La chimiothérapie et la radiothérapie sont souvent administrées avant la chirurgie pour réduire la tumeur, ou ensemble comme traitement principal lorsque la chirurgie n'est pas appropriée. Certains cancers répondent également à une thérapie ciblée ou à une immunothérapie choisie sur la base de tests de laboratoire.

Lorsque l'ingestion est gravement affectée, les traitements peuvent aider à garder l'œsophage ouvert et faciliter l'alimentation. Il s'agit notamment de placer un petit tube appelé stent pour maintenir l'œsophage ouvert, et d'autres procédures pour soulager un blocage.

Parce que le cancer de l'œsophage et son traitement affectent l'ingestion, maintenir une bonne nutrition est une partie importante des soins. Un diététiste peut suggérer des aliments plus doux ou plus caloriques et, si nécessaire, des boissons nutritionnelles.

Certaines personnes ont besoin d'un soutien supplémentaire pour prendre suffisamment de nourriture, comme se nourrir dans un tube pendant une certaine période. L'équipe expliquera les options et aidera à trouver l'approche qui maintient une personne aussi bien nourrie et confortable que possible.

Tous les cas ne peuvent pas être évités, mais le risque peut être réduit en ne fumant pas, en limitant l'alcool, en conservant un poids santé et en mangeant beaucoup de fruits et légumes. L'évaluation et le traitement du reflux persistant sont également judicieux, car le reflux de longue date est lié à un risque plus élevé.

Les personnes atteintes de l'œsophage de Barrett peuvent se voir offrir une surveillance régulière afin que tout changement précoce puisse être trouvé et traité avant qu'ils deviennent cancéreux.

Les perspectives dépendent en grande partie du stade où le cancer est détecté. Parce que la difficulté à avaler peut apparaître progressivement, le faire vérifier tôt est l'une des étapes les plus importantes. L'équipe médicale peut donner l'image la plus précise pour une situation individuelle.