Cancer du col de l'utérus

Le cancer du col de l'utérus se développe lorsque les cellules du col de l'utérus se développent de façon incontrôlée. Le col est la partie étroite et inférieure de l'utérus qui se connecte au sommet du vagin.

La plupart des cancers du col de l'utérus se développent lentement. Avant la formation d'un cancer, les cellules du col de l'utérus subissent souvent des changements progressifs, parfois appelés changements précancéreux ou néoplasie intraépithéliale cervicale. Ces changements ne sont pas des cancers, et la recherche et le traitement de ceux-ci sont la base du dépistage cervical.

Le type le plus courant est le carcinome squameux, qui commence dans les cellules plates couvrant le col externe. Un autre type, l'adénocarcinome, commence dans les cellules glandulaires du canal cervical. Connaître le type aide à guider le traitement.

Le cancer du col de l'utérus précoce et les changements précancéreux ne causent souvent aucun symptôme, c'est pourquoi le dépistage régulier est si important. Lorsque des symptômes apparaissent, les saignements vaginaux les plus fréquents sont les saignements inhabituels, comme les saignements après le sexe, entre les périodes ou après la ménopause.

D'autres symptômes peuvent inclure des changements dans les pertes vaginales, l'inconfort ou la douleur pendant le sexe, et la douleur dans le bassin ou le bas du dos. Dans une maladie plus avancée, les symptômes peuvent inclure une douleur lors du passage des urines, du sang dans les urines ou un gonflement des jambes.

Ces symptômes sont souvent causés par des affections qui ne sont pas cancéreuses. Mais tout saignement vaginal inhabituel, en particulier après le sexe ou la ménopause, devrait toujours être vérifié par un médecin, et les gens ne devraient pas attendre leur prochain dépistage de routine s'ils ont des symptômes.

Presque tous les cancers du col de l'utérus sont causés par l'infection à des types à risque élevé de papillomavirus humain (VPH), un virus très fréquent transmis par contact de peau à peau dans la région génitale. La plupart des gens sont infectés par le VPH à un moment donné, et dans la grande majorité du corps l'éclaircit sans nuire. Le cancer peut survenir lorsqu'une infection à risque élevé, en particulier le VPH 16 ou 18, dure longtemps.

Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque. Il s'agit notamment du tabagisme, d'un système immunitaire affaibli (par exemple du VIH ou de certains médicaments) et de l'absence de dépistage cervical, ce qui signifie que les changements précoces sont plus susceptibles d'être omis.

Étant donné que le VPH est la cause principale, les moyens les plus efficaces de réduire le risque sont la vaccination contre le VPH et le dépistage cervical régulier. Le fait de ne pas fumer aide aussi.

Le dépistage du col de l'utérus est un test offert aux personnes atteintes d'un col de l'utérus pour vérifier la santé du col de l'utérus avant qu'un cancer ne se développe. Un petit échantillon de cellules est prélevé dans le col de l'utérus et testé pour le VPH à haut risque, et les cellules peuvent également être examinées pour détecter des changements précoces. Le dépistage n'est pas un test pour le cancer; il a pour but de trouver et de traiter les premiers changements afin de prévenir le cancer.

Si le dépistage révèle un VPH ou des cellules anormales à risque élevé, ou si une personne présente des symptômes, l'étape suivante est habituellement la colposcopie. Il s'agit d'un examen plus approfondi du col de l'utérus à l'aide d'un appareil de grossissement, au cours duquel un petit échantillon de tissu (biopsie) peut être prélevé pour être examiné au microscope.

Si le cancer est confirmé, d'autres tests, tels que l'IRM, le CT ou le TEP-CT, et parfois un examen sous anesthésie, sont utilisés pour déterminer la taille du cancer et si celui-ci s'est propagé. Cette mise en scène guide le traitement.

Le traitement dépend du stade du cancer, de son type et de la santé et des souhaits généraux d'une personne, y compris s'ils espèrent avoir des enfants à l'avenir. Une équipe de spécialistes recommande le plan le plus approprié.

Les changements précancéreux constatés lors du dépistage peuvent habituellement être traités par des procédures simples qui éliminent ou détruisent les cellules anormales, souvent en consultation externe. Pour le cancer précoce, la chirurgie est fréquemment utilisée. Cela peut aller de l'enlèvement d'un morceau en forme de cône du col de l'utérus à l'élimination de l'utérus (hystérectomie), avec certaines options conçues pour préserver la fertilité si possible.

Pour les cancers plus grands ou plus avancés, la radiothérapie combinée à la chimiothérapie est souvent le traitement principal. La chimiothérapie, le traitement ciblé ou l'immunothérapie peuvent également être utilisés lorsque le cancer s'est propagé. L'équipe expliquera quelle combinaison est recommandée et pourquoi.

Le cancer du col de l'utérus et son traitement peuvent affecter la fertilité et le bien-être sexuel, et ceux-ci sont importants pour discuter tôt. Le cas échéant, il peut y avoir des options de traitement de la fertilité ou la possibilité de discuter de la conservation de la fertilité avant le début du traitement.

Un soutien est également disponible pour le volet émotionnel du diagnostic et du traitement, y compris les infirmières spécialisées, les conseillers et les groupes de soutien. L'équipe peut offrir des conseils pratiques sur la gestion des effets du traitement et sur le bien-être à long terme.

Le cancer du col utérin est l'un des cancers les plus évitables. Le vaccin contre le VPH protège contre les types de virus qui causent la plupart des cas et fonctionne mieux lorsqu'il est administré avant qu'une personne soit exposée au VPH, c'est pourquoi il est offert aux jeunes. La vaccination ne supprime pas le besoin de dépistage.

La participation au dépistage cervical sur invitation est l'autre étape clé, car elle peut trouver et traiter les changements cellulaires précoces bien avant qu'ils ne deviennent cancer. Le fait de ne pas fumer réduit également le risque.

Lorsque le cancer du col de l'utérus est détecté tôt, le traitement est souvent très efficace. Les perspectives dépendent du stade du diagnostic, de sorte que la vaccination et le dépistage, et agir rapidement sur les symptômes, fait une réelle différence. L'équipe médicale peut fournir les informations les plus précises pour une situation individuelle.